환경

남극의 빙하가 사라지고 있다는 사실은 이제 새삼스러운 이야기가 아니다. 문제는 빙하 붕괴 속도다. 지금, 남극 빙하는 과거 어느 때보다 빠르게 무너지고 있다. 남극 반도의 동쪽에 자리한 남극 헥토리아 빙하가, 2022년 11월부터 단 두 달 사이에 무려 절반 가까이 줄어든 것으로 확인됐다. 바다와 맞닿은 빙하의 전면부가 약 8km나 내륙 쪽으로 후퇴한 것으로, 이는 관측이 시작된 이래 … Read more

균류는 지구상에서 가장 경이로운 생명체 중 하나일지도 모른다. 거의 모든 환경에서 살아남을 수 있고, 어떤 경우에는 약이 되기도, 또 다른 경우에는 독이 되기도 하는데, 이제는 산업 폐기물마저 유용한 화합물로 바꿔내는 능력까지 보여주고 있다고 하니까 말이다. 독일의 스타트업 바이오페리온(Biophelion) 엔지니어 팀은 효모와 비슷한 성질을 지닌 Aureobasidium pullulans를 활용해 플라스틱 쓰레기를 분해하고, 그것을 새로운 물질로 바꾸는 기술을 … Read more

플라스틱 재활용만으로 충분할까? 전 세계 플라스틱 생산은 급증하지만 플라스틱 재활용률은 10% 미만에 그친다. 대부분의 폐플라스틱이 매립·소각되어 환경에 부담을 주고 있으며, 이를 막기 위한 국제 협약 논의도 진행 중이다. 플라스틱 재활용의 한계와 대안을 살펴보자.   플라스틱 재활용의 필요성과 한계   일상생활에서 플라스틱 재활용은 환경 보호를 위한 필수처럼 여겨진다. 필자도 가정에서 사용하는 페트병부터 비닐봉지까지, 분리수거를 하면 어느 … Read more

원자력 발전은 이산화탄소를 거의 배출하지 않아 친환경 에너지원이라고 불리지만, 완벽히 깨끗한 에너지로 보기엔 분명히 아쉬운 점이 있다. 원자력 폐기물 때문이다. 이 문제는 과거부터 지금까지 전 세계가 씨름하고 있는 난제로, 수십 년을 넘어서 수천 년을 고민해야 할 숙제이기도 하다. 이런 상황에서 최근 미국 오하이오주립대학교 연구팀이 이 원자력 폐기물을 활용해 전기를 만드는 기발한 방법을 고안했다는 소식이 전해졌다. … Read more

미국 미시간주 디트로이트 남서부에서 100년 된 노후 수도관이 파열되면서 약 400가구가 침수 피해를 입고, 도시 전체가 얼어붙는 사태가 발생했다. 터져 나온 엄청난 양의 물은 영하의 혹한 속에서 그대로 얼어붙으며, 길거리는 거대한 얼음판으로 변했다. 주민들은 난방이 끊긴 집에서 극심한 피해를 겪고 있다.   100년을 버틴 수도관, 결국 한계에 도달하다     2025년 2월 17일 새벽 3시 … Read more

남극과 북극 해빙 면적이 역대 최저 수준으로 줄어들고 있다. 2025년 2월 기준, 북극의 해빙은 연중 가장 작은 규모를 기록했으며, 남극 역시 관측 사상 최저 기록을 경신할 가능성이 커지고 있다. BBC가 미국 국립눈얼음자료센터(NSIDC)의 데이터를 분석한 결과, 2025년 2월 9일부터 13일까지 5일 동안 북극과 남극의 해빙 총면적은 1,576만㎢에 불과했다. 이는 2023년 같은 시기의 최저 기록인 1,593만㎢보다 더 … Read more

남극의 바다를 떠다니는 빙산 중에는 영화 속 한 장면처럼 거대한 규모를 자랑하는 것들이 있다. 그중에서도 ‘A23a’라는 이름의 빙산은 지구 상에서도 손꼽히는 거대한 빙산 중 하나다. 그런데 이 빙산이 최근 붕괴를 시작했다. 2020년경부터 서서히 움직이기 시작하더니, 2025년 1월, 미국 해양대기청(NOAA)의 위성이 A23a에서 대규모 붕괴 현상을 포착했다. 이 빙산의 변화는 지구의 기후와 해양 생태계에 어떤 영향을 미칠까? … Read more

비셰그라드, 한때 드리나 강의 청록색 물결과 함께 그림 같은 풍경을 자랑했던 보스니아의 보석 같은 도시였다. 그러나 지금 이 도시는 매년 강으로 흘러드는 약 5,000 입방미터에 달하는 쓰레기로 인해 숨 막히는 위기에 직면해 있다. 플라스틱부터 의료 폐기물, 가전제품과 자동차 부품에 이르기까지 온갖 종류의 쓰레기가 드리나 강의 아름다움을 송두리째 앗아가고, 관광객들의 발길마저 멀어지게 만들고 있다.   드리나 … Read more

“대기오염이 심각해지는 것과 온난화가 빨라지는 것 중에 하나만 택해야 한다면?”라는 질문이 갑자기 튀어나온다면 어떨까. 얼핏 들으면 황당한 질문일 수도 있겠지만, 실제로 기후 변화와 대기오염이 맞물려 돌아가는 현실은 꽤나 복잡하다. 가령, 개발도상국의 대도시들을 떠올려보자. 공장 굴뚝과 도로를 오가는 차량 등에서 뿜어져 나오는 이른바 ‘에어로졸’이라는 오염 물질이 하늘을 뿌옇게 뒤덮고 있다. 이 에어로졸들은 사람들의 호흡기를 자극하고 건강을 … Read more

매년 여름이면 기록적인 폭염 소식이 들려오고, 점점 더워지는 지구의 현실을 체감하는 사람들이 많다. 하지만 반대로, 겨울에는 이상하리만큼 매서운 한파가 찾아오기도 한다. 이런 기상 현상이 모순처럼 보이겠지만, 사실은 온난화의 영향이라고 한다.   북극의 변화가 한파를 부르다     영국 링컨 대학교의 연구진은 북반구에서 발생하는 극단적인 한파의 원인을 분석했다. 특히 아시아와 북아메리카처럼 추위가 갑작스레 몰아치는 지역을 중심으로 … Read more

기후 변화가 우리 식탁에 오를 음식에 얼마나 큰 영향을 줄까? 단순히 “더워진다”는 걸 넘어, 앞으로 우리는 80억, 90억, 더 나아가 100억 명까지도 먹여 살려야 할지도 모르는 세상으로 가고 있다. 그런데 이런 수십억 인구의 배를 채우는 쌀, 밀, 옥수수 같은 작물들이 기온 상승과 극단적 기상 현상, 그리고 대기 중 증가하는 이산화탄소(CO2)에 어떻게 반응할지는 생각보다 복잡한 문제다. … Read more

남극이 직면한 위기 상황에 대해, 500명 가까운 극지 연구자들이 호주에서 “긴급 정상회의”를 개최했다. 그들이 내린 결론은 “지금 당장 대책을 강구해야 한다”라는 긴급 경고다. 남극의 빙하가 계속 녹는다면, 우리가 살아있는 동안에 전 세계적인 해수면 상승이 발생할 가능성이 있다는 것이다. 2024년 11월 22일에 발표된 성명에 따르면, 현재 호주 부근 동남극의 빙상이 불안정한 상태에 있다. 이 빙상은 전 세계 … Read more

매년 전 세계적으로 수십만 개의 기상관측 풍선이 하늘로 쏘아 올려지고 있지만, 이로 인해 바다새와 해양 생물에게 심각한 영향을 미치고 있다. 기상관측 풍선은 대부분 고무로 만들어진 형태이며, 일정 고도에 도달하면 터져서 낙하한다. 그러나 대부분은 회수되지 않고 잔해가 그대로 바다에 남아 있게 된다. 기상관측 풍선의 잔해(고무, 부품, 플라스틱 혼합물 등)는 오랫동안 바다에 머무르며, 이러한 쓰레기에 얽혀 많은 … Read more

남극 대륙은 그동안 얼음이라는 무거운 짐에 눌려 있었다. 그런데 지금 그 얼음이 사라짐으로써, 눌려있던 스펀지가 부풀어 오르듯 대륙이 바다에서 떠오르고 있다. 이 현상을 “후빙기 반동”라고 하는데, 이 현상이 미래의 해수면 상승에 미치는 영향은 상황에 따라 다를 수 있다고 한다. 지구 온난화를 억제할 수 있다면, 남극으로 인한 해수면 상승은 최대 40% 감소할 수 있는 반면, 온난화가 … Read more

90세의 자연 자원을 보호하고 생태계를 보전하는 보전학자 제인 구달 박사는 미국 전역에서 투어를 진행하며 대중에게 환경 보호의 중요성을 알리고 있다. 구달 박사는 60년 넘게 영장류 연구와 환경 보전에 헌신해 왔으며, 특히 침팬지 연구를 통해 세계적으로 명성을 얻었다. 이번 투어에서는 그녀의 평생의 연구와 경험을 바탕으로 한 메시지가 전했는데, 다양한 연령층의 청중이 참여했으며, 특히 젊은 세대의 관심을 … Read more

기후 변화로 인한 해수면 상승이 전 세계 해안 지역에 거주하는 사람들에게 위협이 되고 있다. 빙하가 녹고 해양 온도가 상승하면서 해수면이 지속적으로 높아지고 있으며, 이는 수백만 명의 삶에 직접적인 영향을 미치고 있는 것이다.   해수면 상승, 전 세계 해안 지역에 미치는 영향과 대응 방안     전 세계 해수면 상승의 주요 원인 중 하나는 빙하와 극지방의 … Read more

레고는 2026년까지 자사 블록의 50%를 친환경 자원으로 전환하겠다는 계획을 발표했다. 이는 화석 연료 기반 자원을 대체하기 위한 장기적인 전략으로, LEGO는 이미 다양한 대체 자원을 시험하며 전환을 준비 중이다. 현재 레고 블록 중 약 78%가 여전히 화석 연료를 기반으로 만들어지고 있지만, 이는 2023년 88%에서 감소한 수치다. 레고는 공급망을 철저히 관리하여 친환경 소재로의 전환을 점진적으로 추진하고 있다. … Read more

도시의 밤을 화려하게 수놓는 가로등과 네온사인이 자연 생태계에 어떤 영향을 미칠까? 이러한 인공 조명이 도시의 나무 잎을 더 단단하게 만들어 곤충들이 이를 씹기 어렵게 할 수 있다고 한다. 이에 따라 곤충들이 도시에서 먹이를 구하기 어려워지거나 굶주리게 될 수 있으며, 이러한 변화가 곤충의 전 세계적 감소에 영향을 미칠 수 있다는 것이다.   도심 나무, 곤충의 먹잇감에서 … Read more

지난 여름, 인도의 케랄라 주에서 세 명의 어린이가 목숨을 잃었다. 14세 소년은 연못에서 수영을 하다, 13세 소녀는 학교 소풍 중 수영장에서 물놀이를 하다, 다섯 살 소녀는 집 근처 강에서 물에 들어갔다가 사망했다. 이들이 사망한 원인은 바로 ‘뇌를 먹는 아메바’로 알려진 Naegleria fowleri에 의해 발생하는 원발성 아메바성 뇌수막염(PAM)이다.   뇌를 감염시켜 뇌 조직을 파괴하기 때문에 ‘뇌를 … Read more

일상생활에서 우리는 다양한 형태의 기름을 사용한다. 요리용 올리브 오일, 자동차 연료인 휘발유, 그리고 플라스틱 장난감의 원료까지, 기름은 여러 가지 용도로 활용된다. 하지만 오일은 특정 지역에서만 채취되기 때문에 우리가 사용하는 곳까지 운반하기 위해 먼 거리를 이동해야 해야 하는데, 이 과정에서 가끔 발생하는 문제가 바로 ‘기름유출‘이다.   기름유출의 원인   기름 유출은 주로 유조선이 파손되거나 좌초되었을 때, … Read more