이야기

“스마트폰을 아예 주지 않는 게 맞을까?” “하루 몇 시간까지 허용해야 할까?” 아이들의 디지털 기기 사용을 두고 부모들은 늘 고민한다. 어떤 이는 “사용 시간을 엄격히 제한해야 한다”고 하고, 또 이는 “시간보다 콘텐츠가 중요하다”고 말한다. 어디서도 확실한 답을 주지 않으니, 갈피를 잡기 어렵다. 하지만 한 가지 분명한 건 사용 시간이 아니라, 그 시간을 어떻게 활용하느냐는 것이다.   … Read more

중국 남부, 광시성 계림시 룽성 각족 자치현에 전 세계에서도 보기 드문 전통을 가진 마을이 있다. 바로 황뤄야오촌. 이곳은 그림처럼 펼쳐진 계단식 논과 푸른 산으로 둘러싸인 한적한 마을이지만, 여성들이 평생 머리를 기르는 문화로 인해 “세계에서 가장 머리가 긴 마을”이라는 별명을 얻었다. 황뤄야오촌에는 붉은 야오족(홍야오족)이라 불리는 소수민족이 거주한다. 야오족 자체는 중국 남부와 동남아시아의 산악지대 곳곳에서 볼 수 … Read more

기생충이라는 단어를 떠올리는 순간, 몸이 으스스해지고 어디선가 가려운 느낌이 든다. 우리는 기생충을 본능적으로 기피하지만, 만약 내 몸 속 어딘가에 누군가가 직접 기생충을 삼키게 하고, 감염된 몸을 해부당한다면, 상상만으로도 소름이 돋을 것이다. 이 글에서는 사형수의 마지막 식사에 기생충을 몰래 넣은 독일 의사, 그리고 스스로 기생충을 삼켜 죽음 직전까지 간 미국 과학자의 이야기를 들려주려 한다.   사형수에게 … Read more

2018년, 캐나다 온타리오주 서부의 런던에 살던 ‘아담 탭’은 20년에 달하는 구급대원 경력이 있었다고 한다. 갑작스러운 사고가 없었다면, 그는 평생을 사람들의 생명을 구하는 일에 전념하며 살았을 것이다. 그러나 아이러니하게도, 그의 목숨을 위협하는 사고는 다름 아닌 자신의 집에서 벌어졌다. 목공 작업을 하던 어느 날, 작은 에칭(금속 등을 새기는) 도구가 손에 꽂혔고, 그 순간 전류가 온몸으로 휘몰아치면서 그를 … Read more

아기에게 공포를 가르칠 수 있을까? 듣기만 해도 “미친 거 아니야?” 라는 질문을 실제로 실행한 미친 사람이 있었다. 1920년대 미국의 심리학자 존 B. 왓슨(1878~1958)이다. 당시 그는 생후 9개월 된 아기를 대상으로, 특정 자극을 반복하면 무서움을 ‘학습’하게 만들 수 있는지 시험했다.오늘날의 시각으로 보면 명백히 윤리에서 벗어난 이 실험은 ‘리틀 알버트 실험(Little Albert experiment)’으로 불린다. 그가 어떤 과정을 … Read more

카스피해 중심부. 평소에는 보이지 않던 섬이 갑자기 모습을 드러냈다가, 마치 신기루처럼 사라지는 일이 반복되고 있다. 2023년 초, 이 섬은 다시 한번 모습을 드러냈지만, 지금은 소멸 직전에 놓였다고 한다. 이 섬은 어떻게 형성되었으며, 왜 이렇게 짧은 시간 안에 사라지고 마는 걸까?   반복적으로 나타났다 사라지는 섬   카스피해는 이름에 ‘해’라는 단어가 포함되어 있지만, 사실상 세계 최대의 … Read more

중세 유럽에는 한때 “염소의 혀”라고 불리는 형벌이 있었다고 한다. 이름만 들으면 뭔가 우스꽝스러운 상상이 떠오를 수도 있지만, 실상은 상상하기 힘들 정도의 극심한 고통을 수반했다고 한다. 그런데 흥미로운 점은, 이 염소라는 동물이 그 형벌의 집행자 역할을 자처하게 되었다는 사실이다. 단순히 발바닥을 핥는다는 행동이 어떻게 고문에 가까운 처벌이 될 수 있었을까?   고통을 주는 형벌의 역사   … Read more

1961년 4월 12일, 인류가 처음으로 우주에 발을 내딛었다. 구소련의 우주비행사 유리 가가린이 사상 최초로 유인 우주비행에 성공한 것이다. 당시만 해도 사람들은 “정말 사람이 우주로 나갈 수 있을까?”라고 의심하며, 텔레비전 화면을 숨죽여 지켜봤다. 하지만 그 한 번의 비행이, 인류의 우주 탐사 역사를 완전히 바꿔놓았다. 그로부터 반세기가 훌쩍 지난 지금, 우리는 달 착륙은 물론이고 우주정거장에서 연구하고, 심지어 … Read more

만약 브래드 피트 같은 세계적인 스타가 당신에게 사랑을 고백한다면 어떻게 반응할까? 상식적으로는 의심부터 할 것이다. 하지만 때로는 작은 틈이 예상치 못한 함정으로 이어지기도 한다. 최근 프랑스에서 실제로 일어난 사건은 이 점을 여실히 보여준다. 한 여성이 사기꾼이 만들어낸 AI 브래드 피트를 진짜로 믿고, 결국 사랑에 빠지는 일이 벌어졌다. 그 대가는 참혹했다. 약 13억 원의 손실과 남편과의 … Read more