그는 단순히 목이 말랐을 뿐이라고 말했다. 단 이틀 동안 22리터의 우유를 마셨다는 사실을 알기 전까지는, 의사들도 그 말을 믿었다. 하지만 그의 몸은 정상적이지 않았다. 숨을 쉴 때마다 가슴이 답답했고, 땀은 비 오듯 흘렀다. 화장실을 들락거리는 횟수는 셀 수도 없을 정도였다. 거기에 배까지 불룩하게 부풀어 오르면서, 그는 마침내 병원을 찾았다. 네덜란드 로테르담 마스스타트 병원(Maasstad Hospital) 의료진은 … Read more
도대체 왜 나만 이런 일을 겪어야 하는 거야? 캐나다 한 남자가 영하 33도 도로에서 벌거벗은 채 얼어붙은 사연 이 이야기를 듣고 나면, 아마도 당신은 겨울철 술 마실 때 한 가지 교훈을 얻게 될 것이다. “바지는 끝까지 입어라.” 캐나다의 혹독한 추위 속에서 술 취한 사람이 뜻하지 않은 사고를 당했다. 사고의 원인은 단순하다. 그의 중요한 부위가 얼어붙은 … Read more
1945년 9월 10일, 미국 콜로라도주의 한 농장. 농장주 “로이드 올슨”은 그날도 어김없이 닭 도살 작업을 하고 있었다. 한 마리, 두 마리, 그리고 세 마리… 50마리 가까운 닭을 처리하던 중, 그는 한 마리의 닭을 도끼로 내려쳤다. 머리는 바닥에 떨어졌고, 당연히 닭도 그대로 쓰러질 줄 알았다. 그런데, 그 닭이 일어났다. 그리고 아무렇지 않다는 듯 땅을 쪼으려는 시늉을 … Read more
“스마트폰을 아예 주지 않는 게 맞을까?” “하루 몇 시간까지 허용해야 할까?” 아이들의 디지털 기기 사용을 두고 부모들은 늘 고민한다. 어떤 이는 “사용 시간을 엄격히 제한해야 한다”고 하고, 또 이는 “시간보다 콘텐츠가 중요하다”고 말한다. 어디서도 확실한 답을 주지 않으니, 갈피를 잡기 어렵다. 하지만 한 가지 분명한 건 사용 시간이 아니라, 그 시간을 어떻게 활용하느냐는 것이다. … Read more
중국 남부, 광시성 계림시 룽성 각족 자치현에 전 세계에서도 보기 드문 전통을 가진 마을이 있다. 바로 황뤄야오촌. 이곳은 그림처럼 펼쳐진 계단식 논과 푸른 산으로 둘러싸인 한적한 마을이지만, 여성들이 평생 머리를 기르는 문화로 인해 “세계에서 가장 머리가 긴 마을”이라는 별명을 얻었다. 황뤄야오촌에는 붉은 야오족(홍야오족)이라 불리는 소수민족이 거주한다. 야오족 자체는 중국 남부와 동남아시아의 산악지대 곳곳에서 볼 수 … Read more
기생충이라는 단어를 떠올리는 순간, 몸이 으스스해지고 어디선가 가려운 느낌이 든다. 우리는 기생충을 본능적으로 기피하지만, 만약 내 몸 속 어딘가에 누군가가 직접 기생충을 삼키게 하고, 감염된 몸을 해부당한다면, 상상만으로도 소름이 돋을 것이다. 이 글에서는 사형수의 마지막 식사에 기생충을 몰래 넣은 독일 의사, 그리고 스스로 기생충을 삼켜 죽음 직전까지 간 미국 과학자의 이야기를 들려주려 한다. 사형수에게 … Read more
거대한 드론 위에 서서 조종하는 듯한 1인용 헬리콥터. 이것은 1950년대 미국에서 군사 목적으로 개발되었지만, 그러나 결국 실전에 투입되지 못한 비행 장비였다. 그 이름은 HZ-1 에어로사이클. 당시 전쟁터에서는 이미 비행기와 헬리콥터가 있었지만, 미군은 개별 병사들이 간편하고 효율적으로 공중 이동할 수 있는 새로운 수단을 원하고 있었다. “공중을 나는 세그웨이” 같은 단순한 구조의 기체를 목표로 했던 것이다. 그러나 … Read more
2018년, 캐나다 온타리오주 서부의 런던에 살던 ‘아담 탭’은 20년에 달하는 구급대원 경력이 있었다고 한다. 갑작스러운 사고가 없었다면, 그는 평생을 사람들의 생명을 구하는 일에 전념하며 살았을 것이다. 그러나 아이러니하게도, 그의 목숨을 위협하는 사고는 다름 아닌 자신의 집에서 벌어졌다. 목공 작업을 하던 어느 날, 작은 에칭(금속 등을 새기는) 도구가 손에 꽂혔고, 그 순간 전류가 온몸으로 휘몰아치면서 그를 … Read more
아기에게 공포를 가르칠 수 있을까? 듣기만 해도 “미친 거 아니야?” 라는 질문을 실제로 실행한 미친 사람이 있었다. 1920년대 미국의 심리학자 존 B. 왓슨(1878~1958)이다. 당시 그는 생후 9개월 된 아기를 대상으로, 특정 자극을 반복하면 무서움을 ‘학습’하게 만들 수 있는지 시험했다.오늘날의 시각으로 보면 명백히 윤리에서 벗어난 이 실험은 ‘리틀 알버트 실험(Little Albert experiment)’으로 불린다. 그가 어떤 과정을 … Read more
카스피해 중심부. 평소에는 보이지 않던 섬이 갑자기 모습을 드러냈다가, 마치 신기루처럼 사라지는 일이 반복되고 있다. 2023년 초, 이 섬은 다시 한번 모습을 드러냈지만, 지금은 소멸 직전에 놓였다고 한다. 이 섬은 어떻게 형성되었으며, 왜 이렇게 짧은 시간 안에 사라지고 마는 걸까? 반복적으로 나타났다 사라지는 섬 카스피해는 이름에 ‘해’라는 단어가 포함되어 있지만, 사실상 세계 최대의 … Read more
