기술과 과학

손가락 끝에 올릴 정도로 아주 작은 로봇이, 자유자재로 하늘을 날아다닐 수 있다면 어떨까? 게다가 배터리도 모터도 달려 있지 않은데도, 공중에서 딱 멈춰 서거나, 휙 몸을 돌리거나, 벽에 부딪혀도 금방 균형을 되찾으며 계속 날 수 있다면 말이다. 미국 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스(UCB) 연구진이 지름 1cm도 되지 않는 날개(정확히 직경 9.4㎜)를 달고, 무게는 고작 21㎎짜리인 “초소형 비행 로봇”을 개발했다고 … Read more

2025년 3월 31일에서 4월 1일(현지시간) 사이, 우주에서 버섯 재배가 시작될 예정이다. 정확히 말하자면, 느타리버섯이다. 왜 우주까지 가서 버섯을 키우는 걸까? 이번 실험은 스페이스X의 우주선 ‘크루 드래곤’을 타고 진행될 예정인 ‘Fram2(프램2)’ 미션의 일환이다. 이 미션은 지구의 극궤도를 돌며 남극과 북극을 모두 통과하는, 역사상 최초의 유인 극궤도 비행이다. 이 비행을 맡은 우주비행사는 호주 출신의 ‘에릭 필립스’. 그는 … Read more

미국 아이오와 주립대 연구진이 식물의 목소리를 들을 수 있는 웨어러블 장치를 현재 개발 중이다. 식물은 사람과 같이 누군가에게 직접 언어로 자신의 상태를 말할 수는 없지만, 스트레스를 받을 때 자신의 상태에 대한 신호를 보내고 있으며, 그 신호를 감지해 사람들에게 알릴 수 있게 된다는 것이다. 식물을 키워본 사람이 있다면, 누구나 공감할 것이라 생각한다. 어느 날 가게에서 우연히 … Read more

인류의 기술은 어디까지 발전할 수 있을까? 3D 프린터 기술이 점점 더 정교해지는 가운데, 이제는 생식기를 인공적으로 제작하는 연구까지 진행되고 있다. “Nature Biomedical Engineering”에 발표된 논문에 따르면, 미국, 일본, 중국 연구진이 공동 연구를 통해 3D 프린터로 인공 남성 생식기를 제작하고 이식하는 데 성공했다고 한다. 실제 생식 행위까지 가능해졌다? 이번 연구는 음경 조직이 손상되어 발기부전이 있는 돼지와 … Read more

한 번쯤 이런 생각을 해본 적이 있을 것이다. 다른 사람에게 방해받지 않고, 이어폰 없이도 음악이나 팟캐스트를 들을 수 있다면 어떨까? 이런 바람이 현실이 될 수도 있다. 미국 펜실베이니아 주립대학교 연구팀이 개발한 ‘제한적 청취 공간(Audible Enclave)’ 기술이 그것이다. 이 기술을 활용하면 자동차 좌석, 사무실 책상, 도서관 등에서 주변에 소리가 새어나가지 않으면서도 원하는 오디오를 즐길 수 있다.그렇다면, … Read more

공상과학 영화나 만화에서나 등장하던 ‘가사 도우미 로봇’이 마침내 현실 세계로 걸어 나왔다. 방 청소는 물론이고, 세탁물을 옮겨주고, 창문까지 깨끗하게 닦아주는 그런 가사 도우미 로봇 말이다. 이 로봇의 이름은 ‘네오 감마(NEO Gamma)’이며, 노르웨이의 로봇 회사 ‘1X‘가 최근에 내놓은 가정용 휴머노이드 로봇이다. 두 발로 성큼성큼 집안을 돌아다니며 빨래를 옮기고, 진공청소기를 돌리는가 하면, 창문까지 능숙하게 닦는다. 과장 조금 … Read more

할 일이 있을 때나 공부를 할 때 자연스럽게 음악을 틀어놓는 사람이 많다. 카페에서 은은한 소음을 배경 삼아 책을 읽거나, 클래식 음악 또는 자신이 평소에 좋아하는 음악을 틀어놓는 것이 집중력을 높이는 음악이라고 생각하기 때문일 것이다. 그렇다면, 정말 음악이 집중력에 영향을 미칠까? 아니면 단순한 기분 탓일까?   음악이 집중력을 높여줄까, 오히려 방해가 될까?     미국의 뉴욕대학교의 … Read more

“자연 치아 이식이 필요하신데, 돼지 입에서 자란 치아로 해드릴까요?” 뭐? 돼지 입에서 키운 치아? 황당하게 들릴 수도 있지만, 이게 먼 미래의 이야기가 아닐 수도 있다. 미국 터프츠 대학교(Tufts University) 연구진이 돼지의 입속에서 인간 치아 조직을 배양하는 데 성공했다고 한다. 금속이 아닌 진짜 자연 치아를 배양해 이식하는 시대가 오는 걸까?   왜 하필 돼지의 입에서 인간 … Read more

미세 플라스틱은 이제 바다부터 우리 식탁까지 침투하며 누구도 피해갈 수 없는 환경 문제가 되었다. 일상에서 무심코 버려진 플라스틱은 작게 부서져 강과 바다로 흘러가고, 이 미세한 입자는 해양 생물의 몸속으로 들어가 결국 사람에게까지 되돌아온다. 이런 상황에서 중국 우한대학교 연구팀이 개발한 ‘Ct-Cel’이라는 신소재를 선보였다. 오징어 뼈와 면에서 추출한 성분을 결합해 만든 바이오매스 스펀지다. 언뜻 어울리지 않는 두 … Read more

태아도 엄마 뱃속에서 “맛”에 따라 기뻐하기도 하고 실망하기도 한다고 한다. 100명의 임산부를 대상으로 4D 초음파 스캔을 통해 엄마가 섭취한 음식의 맛에 노출된 태아의 반응을 조사했는데, 엄마 뱃속에 있는 태아가 어떤 맛에 대해서는 ‘웃는 얼굴’로, 또 다른 맛에 대해서는 ‘우는 얼굴’의 반응을 보이는 것이 확인되었다. 연구의 자세한 내용은 2022년 9월 21일 자로 과학 잡지 ‘Psychological Science’에 게재되었다.   태아도 … Read more

도쿄대학교의 ‘마쓰나가 유키히로’ 박사와 그의 연구팀이 조류의 엽록체를 햄스터 세포에 이식하는 데 성공했다. 물론 아직 자체적으로 광합성을 할 수 있는 동물을 만들어내는 단계는 아니지만, ‘포켓몬’의 이상해씨와 같은 생물이 미래에 나타날 가능성을 엿볼 수 있는 흥미로운 연구내용이다.   엽록체를 햄스터 세포에 이식하는 연구     드물게 동물 중에도 엽록체를 보유한 생물이 존재한다. 예를 들어, 미국 동해안에 … Read more

서기 79년 베수비오 화산의 대분화로 이탈리아 나폴리 인근의 고대 도시 폼페이는 순식간에 파괴되었다. 당시 시민들은 시속 100km를 넘는 화쇄류에 휩쓸려 도망칠 새도 없이 생을 마감했고, 그들의 마지막 모습은 화산재에 의해 그대로 보존되었다. 발굴 과정에서 시신은 부패하여 사라졌지만, 화산재 속 빈 공간에 석고를 부어 석고상을 만들었고, 이 석고상 안에는 유골이 함께 남아 있었다. 이 석고상에서 채취한 … Read more

AI를 활용해 닭의 ‘언어’를 해독하는 프로젝트를 캐나타에서 진행하고 있다. 이는 단순히 닭의 감정을 이해하는 것만이 아닌 닭이 더 행복하게 자라고 나아가 품질이 향상된 닭고기를 생산하기 위함이며, 비단 닭뿐만 아니라 소, 돼지, 양과 같은 다양한 가축과 인간의 관계를 더욱 개선할 수 있는 접근법이라고 한다.   닭 울음소리로 다양한 감정을 표현한다     닭의 울음소리라고 하면 보통 … Read more

우크라이나의 연구진은 미래에 지구에서 화성까지 또는 금성까지으로 여행할 때 우주선 대신 소행성을 이동 수단으로 사용할 수 있다는 아이디어를 최근 발표했다. 그런데, 첨단 기술로 가득한 우주선 개발이 진행되는 상황에서, 왜 우주의 암석 덩어리인 소행성을 통해 우주여행을 하자는 것일까? 소행성을 이용하면 저비용, 에너지 절약, 빠른 우주여행이 가능하다는 큰 장점이 있기 때문이라고 한다.   우주 이동 시간 단축이 … Read more

만약 꿈을 자유롭게 조종할 수 있다면, 어떤 테마파크도 따라올 수 없는 멋진 경험을 할 수 있을 것이다. 그런 “꿈”을 실현하는 열쇠가 바로 ‘자각몽’이다. ‘자각몽’이란 자신이 꿈을 꾸고 있다는 것을 인지하면서, 꿈속 세계를 자신의 뜻대로 조종할 수 있는 꿈을 말한다. 이미 자각몽을 꿀 확률을 높여주는 스마트폰 앱이 출시되었지만, 정말 효과가 있는 것일까? 미국의 신경과학자들이 검증한 결과, … Read more

플라시보 효과 또는 가짜 약 효과란, 사실상 아무런 효과도 없는 단순한 알약일지라도 효과가 있다고 믿고 복용할 경우 실제로 증상이 개선될 수 있다는 것이다. 이를 가만히 생각해 보면, 우리 몸은 생각보다 심리적인 영향에 많이 좌우되는 듯하다는 생각을 하게 된다. 같은 플라시보라도 색상, 브랜드 이미지, 가격에 따라 효과가 달라질 수 있다. 여기서 플라시보 효과의 신비한 힘에 대해 … Read more