지구에는 이미 1만 2,000발이 넘는 핵탄두가 존재한다. 만에 하나, 핵폭탄이 투하된다면? 상상조차 하기 싫지만, 과학자의 시각으로 “얼마나 멀리 떨어져 있어야 살아남을 수 있을까?”를 따져 보자. 가장 먼저 덮쳐오는 ‘빛’과 ‘열’의 공포 먼저 짚어 둘 점이 있다. 핵폭탄 하나가 미치는 영향을 정밀하게 예측하기는 극도로 어렵다. 투하 당일의 날씨, 폭발 시각, 지형, 지상 폭발인지 공중 폭발인지 … Read more
1968년 12월 21일 지구를 떠난 아폴로 8호는 사상 처음으로 유인 달 궤도 비행을 해냈다. 우주선 안에는 프랭크 보먼 선장, 지미 러벨(사령선 조종사), 윌리엄 앤더스(착륙선 조종사) 세 사람이 탑승했다. 그런데 이 세 사람이 달을 돌기 석 달 전 인간보다 먼저 달 궤도를 선점한 지구 생물이 있었다. 뜻밖에도 주인공은 두 마리 육지거북이었다. 다시 말해, 달을 최초로 일주한 … Read more
아마 부모라면 한 번쯤은 이런 질문을 해봤을 것이다. 하지만 최근 뉴욕대학교(NYU)에서 그 질문에 대해 단호하게 선을 긋는다. 흔히 훈육의 일환이라 여겨졌던 ‘체벌(때리기, 흔들기, 주먹질 등)’은 아이에게 단 하나의 이득도 없으며, 오히려 삶의 여러 영역에서 해를 끼친다는 것이다. 무려 19가지 항목 중 16가지에서 체벌을 받은 아이들이 더 나쁜 결과를 보였고, 긍정적인 효과는 단 하나도 확인되지 않았다. … Read more
폴란드의 스타트업 ‘볼로노트(Volonaut)’가 개발 중인 1인용 호버바이크 ‘에어바이크(Airbike)’가 공개되며, 공상과학 영화에서나 볼 법한 ‘하늘을 나는 오토바이’의 현실화에 한 걸음 다가섰다는 평가를 받고 있다. 이 에어바이크는 제트 추진 시스템을 탑재해 최고 시속 200km에 도달할 수 있으며, 기존 오토바이의 1/7 무게로 설계되어 있다. 특히, ‘스타워즈’의 스피더 바이크를 연상시키는 디자인과 기능이 돗보인다. 5월 4일 ‘스타워즈의 날’을 … Read more
언어는 인간을 다른 동물들과 구별 짓는 몇 안 되는 능력 중 하나다. 그래서 과학자들은 오랫동안 언어의 기원을 밝히고 그 진화를 이해하려 하려 한다. 그 방법 중 하나가 바로 유전학을 통한 연구였는데, 최근 생쥐를 이용한 연구를 통해 퍼즐 조각 하나가 추가된 것으로 보인다. 록펠러대학교 연구팀은 ‘요코 타지마’ 박사의 주도로 이 연구 결과를 “네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)” … Read more
중국 베이징에서 열린 하프 마라톤 대회에서 역사적인 순간이 만들어졌다. 1만 2천 명의 참가자와 함께, 무려 21대의 휴머노이드 로봇이 레이스에 참여한 것이다. 이 로봇들은 인간 주자들을 이기지는 못했지만, 아마 더 큰 주목을 받았을 것이다. 세계 최초로 열린 이 로봇 마라톤은 중국의 로봇 기술 수준을 엿볼 수 있는 계기가 되었다. 로봇에게 부과된 유일한 설계 규칙은 ‘바퀴 … Read more
최근 네덜란드, 독일, 스웨덴의 연구 기관들이 9,000쌍이 넘는 쌍둥이를 대상으로 조사했는데, ‘음악을 즐기는 사람’은 유전적인 영향을 받는다는 사실을 확인하였다. 음악에 귀기울이며 감동을 받는 정도가 절반 이상(약 54%)은 선천적으로 타고나는 것으로 보인다고 하는데, 가만 생각해 보면, 어떤 사람들은 이어폰을 끼고 몇 시간이고 음악에 빠져들지만, 음악에 관심이 없는 사람들 또한 있을 것임으로, 고개가 “그럴 수 있지”라며 끄덕여진다. … Read more
손가락 끝에 올릴 정도로 아주 작은 로봇이, 자유자재로 하늘을 날아다닐 수 있다면 어떨까? 게다가 배터리도 모터도 달려 있지 않은데도, 공중에서 딱 멈춰 서거나, 휙 몸을 돌리거나, 벽에 부딪혀도 금방 균형을 되찾으며 계속 날 수 있다면 말이다. 미국 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스(UCB) 연구진이 지름 1cm도 되지 않는 날개(정확히 직경 9.4㎜)를 달고, 무게는 고작 21㎎짜리인 “초소형 비행 로봇”을 개발했다고 … Read more
2025년 3월 31일에서 4월 1일(현지시간) 사이, 우주에서 버섯 재배가 시작될 예정이다. 정확히 말하자면, 느타리버섯이다. 왜 우주까지 가서 버섯을 키우는 걸까? 이번 실험은 스페이스X의 우주선 ‘크루 드래곤’을 타고 진행될 예정인 ‘Fram2(프램2)’ 미션의 일환이다. 이 미션은 지구의 극궤도를 돌며 남극과 북극을 모두 통과하는, 역사상 최초의 유인 극궤도 비행이다. 이 비행을 맡은 우주비행사는 호주 출신의 ‘에릭 … Read more
미국 아이오와 주립대 연구진이 식물의 목소리를 들을 수 있는 웨어러블 장치를 현재 개발 중이다. 식물은 사람과 같이 누군가에게 직접 언어로 자신의 상태를 말할 수는 없지만, 스트레스를 받을 때 자신의 상태에 대한 신호를 보내고 있으며, 그 신호를 감지해 사람들에게 알릴 수 있게 된다는 것이다. 식물을 키워본 사람이 있다면, 누구나 공감할 것이라 생각한다. 어느 날 가게에서 우연히 … Read more
