플라스틱 쓰레기 문제를 해결해줄 새로운 구세주가 될지도 모를 곤충의 유충이 아프리카 케냐에서 처음으로 발견되었다. 이전에도 플라스틱을 먹는 곤충이 발견된 적은 있지만, 아프리카에 서식하는 종으로서는 첫 번째다. 거저리과의 유충, 레서 밀웜이 먹는 것은 발포 스티로폼의 원료가 되는 ‘폴리스티렌’이라는 플라스틱의 일종이다. 실용적인 플라스틱이지만, 내구성이 높아 미생물이나 자연적으로 분해되려면 수백 년이 걸리는 환경 문제의 주범들 중 하나다. 화학약품이나 열로 … Read more
지중해 연안에서 볼 수 있는 ‘오리엔트 말벌'(학명: Vespa orientalis)은 생물계에서 가장 높은 알코올 내성을 가졌다고 한다. 우리가 흔히 마시는 캔맥주의 알코올 도수는 약 5% 정도다. 이 도수로도 취하는 사람들이 많지만, 오리엔트 말벌은 무려 알코올 도수 80%에 이르러서야 비로소 약간의 취기를 느낀다고 한다. 연구 결과는 2024년 9월 7일자 과학 저널 PNAS에 게재되었다. 사람들이 술을 즐기는 만큼, … Read more
작은 개미 중에는 농업을 하는 개미들이 있다. 이들은 버섯밭에서 균류를 키우며, 이를 먹고 살아간다. 개미 농업이 어떻게 시작되었을까? 그 시작은 약 6600만 년 전, 공룡을 멸종시킨 소행성 충돌이 계기였을 가능성이 높으며, 대멸종의 위기를 극복하기 위해 균류를 재배하는 법을 배운 것이라고 한다. 개미는 인류보다 오래전부터 농업을 시작했고, 균류를 재배했다 농업은 인류의 발명품이라고 생각할 … Read more
호주와 오세아니아에 서식하는 수컷 귀뚜라미는 배불리 먹이를 먹으면, 같은 수컷에게 구애 행동을 보이는 경우가 있다고 한다. 이 습성이 확인된 것은 ‘남양귀뚜라미(Teleogryllus oceanicus)’이다. 물론 모든 수컷에 해당되는 것은 아니지만, 영양을 충분히 섭취할수록 수컷에게 성적 관심을 보이는 개체가 많아지는 경향이 있다는 것이다. 미국 미네소타대학교 세인트폴 캠퍼스 연구팀은, 후손을 남길 수 없는데도 불구하고 동성에게 구애하는 이유를 설명하는 가설을 … Read more
도시의 밤을 화려하게 수놓는 가로등과 네온사인이 자연 생태계에 어떤 영향을 미칠까? 이러한 인공 조명이 도시의 나무 잎을 더 단단하게 만들어 곤충들이 이를 씹기 어렵게 할 수 있다고 한다. 이에 따라 곤충들이 도시에서 먹이를 구하기 어려워지거나 굶주리게 될 수 있으며, 이러한 변화가 곤충의 전 세계적 감소에 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 도심 나무, 곤충의 먹잇감에서 … Read more
욕조 배수구에서 벌레가 기어나오는 것을 본 적이 있거나, 소름 끼치는 벌레를 변기에 던져본 적이 있다면, 이들이 물속에서도 살아남을 수 있는지 궁금해본 적이 있을 것이라고 생각한다. 생각보다 많은 곤충들은 물속에서도 오랜 시간 살아남을 수 있다고 한다. 어떤 사람들에게는 다행스러운 소식일 수 있지만, 다른 사람들에게는 불편한 소식일 수도 있지만 말이다. | 곤충의 놀라운 생존 능력, … Read more
