우리가 산속을 거닐며 보는 나뭇가지나 잎사귀가 사실 살아있는 생명체일 수도 있다면? 자연에는 다양한 위장술을 가진 생명체들이 존재한다. 그중에서도 대벌레는 전 세계적으로 3,000종 이상이 존재하며, 국내에서도 약 4~6종이 서식하고 있다. 이 곤충은 성장 과정에서 여러 차례 ‘탈피’를 반복하는데, 그 모습이 담긴 대벌레 탈피의 과정을 촬영한 타임랩스 영상이 유튜브에 공개되었다. 대벌레 탈피의 순간 대벌레는 … Read more
매일 아침 커피 한 잔으로 하루를 시작하는 사람이 많다. 진한 향과 쌉싸름한 맛, 그리고 머리를 맑게 해주는 그 한 모금. 하지만 같은 카페인이 곤충들에게는 완전히 다른 의미를 가질 수도 있다. 일본 오카야마대 연구진이 파리의 한 종류인 “세쌍풀색파리”에게 카페인을 먹였더니, 일정 농도를 넘긴 카페인을 섭취한 파리들이 단 며칠 만에 전멸해버린 것이다. 이 연구 결과는 2025년 2월 … Read more
2021년 어느 겨울, BBC 다큐멘터리 팀은 북아일랜드의 폐허가 된 화약 창고에서 촬영을 진행하고 있었다. 차가운 공기가 감도는 어두운 공간, 카메라 렌즈 너머로 뭔가 이상한 것이 보였다. 곰팡이에 뒤덮인 거미 한 마리가 천장에 거꾸로 매달려 있었다. 이미 생명을 잃은 듯 보였지만, 그 위치가 이상했다. 거미는 원래 자신의 거미줄 안에 머무는 습성이 있다. 그런데 이 녀석은 거미줄을 … Read more
플라스틱 쓰레기 문제를 해결해줄 새로운 구세주가 될지도 모를 곤충의 유충이 아프리카 케냐에서 처음으로 발견되었다. 이전에도 플라스틱을 먹는 곤충이 발견된 적은 있지만, 아프리카에 서식하는 종으로서는 첫 번째다. 거저리과의 유충, 레서 밀웜이 먹는 것은 발포 스티로폼의 원료가 되는 ‘폴리스티렌’이라는 플라스틱의 일종이다. 실용적인 플라스틱이지만, 내구성이 높아 미생물이나 자연적으로 분해되려면 수백 년이 걸리는 환경 문제의 주범들 중 하나다. 화학약품이나 열로 … Read more
지중해 연안에서 볼 수 있는 ‘오리엔트 말벌'(학명: Vespa orientalis)은 생물계에서 가장 높은 알코올 내성을 가졌다고 한다. 우리가 흔히 마시는 캔맥주의 알코올 도수는 약 5% 정도다. 이 도수로도 취하는 사람들이 많지만, 오리엔트 말벌은 무려 알코올 도수 80%에 이르러서야 비로소 약간의 취기를 느낀다고 한다. 연구 결과는 2024년 9월 7일자 과학 저널 PNAS에 게재되었다. 사람들이 술을 즐기는 만큼, … Read more
작은 개미 중에는 농업을 하는 개미들이 있다. 이들은 버섯밭에서 균류를 키우며, 이를 먹고 살아간다. 개미 농업이 어떻게 시작되었을까? 그 시작은 약 6600만 년 전, 공룡을 멸종시킨 소행성 충돌이 계기였을 가능성이 높으며, 대멸종의 위기를 극복하기 위해 균류를 재배하는 법을 배운 것이라고 한다. 개미는 인류보다 오래전부터 농업을 시작했고, 균류를 재배했다 농업은 인류의 발명품이라고 생각할 … Read more
호주와 오세아니아에 서식하는 수컷 귀뚜라미는 배불리 먹이를 먹으면, 같은 수컷에게 구애 행동을 보이는 경우가 있다고 한다. 이 습성이 확인된 것은 ‘남양귀뚜라미(Teleogryllus oceanicus)’이다. 물론 모든 수컷에 해당되는 것은 아니지만, 영양을 충분히 섭취할수록 수컷에게 성적 관심을 보이는 개체가 많아지는 경향이 있다는 것이다. 미국 미네소타대학교 세인트폴 캠퍼스 연구팀은, 후손을 남길 수 없는데도 불구하고 동성에게 구애하는 이유를 설명하는 가설을 … Read more
도시의 밤을 화려하게 수놓는 가로등과 네온사인이 자연 생태계에 어떤 영향을 미칠까? 이러한 인공 조명이 도시의 나무 잎을 더 단단하게 만들어 곤충들이 이를 씹기 어렵게 할 수 있다고 한다. 이에 따라 곤충들이 도시에서 먹이를 구하기 어려워지거나 굶주리게 될 수 있으며, 이러한 변화가 곤충의 전 세계적 감소에 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 도심 나무, 곤충의 먹잇감에서 … Read more
욕조 배수구에서 벌레가 기어나오는 것을 본 적이 있거나, 소름 끼치는 벌레를 변기에 던져본 적이 있다면, 이들이 물속에서도 살아남을 수 있는지 궁금해본 적이 있을 것이라고 생각한다. 생각보다 많은 곤충들은 물속에서도 오랜 시간 살아남을 수 있다고 한다. 어떤 사람들에게는 다행스러운 소식일 수 있지만, 다른 사람들에게는 불편한 소식일 수도 있지만 말이다. | 곤충의 놀라운 생존 능력, … Read more
