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지난 여름, 인도의 케랄라 주에서 세 명의 어린이가 목숨을 잃었다. 14세 소년은 연못에서 수영을 하다, 13세 소녀는 학교 소풍 중 수영장에서 물놀이를 하다, 다섯 살 소녀는 집 근처 강에서 물에 들어갔다가 사망했다. 이들이 사망한 원인은 바로 ‘뇌를 먹는 아메바’로 알려진 Naegleria fowleri에 의해 발생하는 원발성 아메바성 뇌수막염(PAM)이다.   뇌를 감염시켜 뇌 조직을 파괴하기 때문에 ‘뇌를 … Read more

사우디아라비아의 광활한 사막 한가운데, 마치 정교하게 조각된 듯한 거대한 사암 바위가 서 있다. 가로 약 6미터, 세로 약 9미터 크기의 이 바위는 정교하게 두 조각으로 갈라져 있는데, 그 틈새는 단 몇 인치에 불과하다. 각 조각은 자연적으로 형성된 돌 받침대 위에 놓여 있어, 마치 인공적인 작품처럼 보인다. 이 4,000년 된 알 나슬라 바위의 형성이 어떻게 이렇게 … Read more

에베레스트 산은 해발 8,849미터로, 지구에서 가장 높은 산이다. 그런데 우리는 어떻게 이 산의 높이를 정확하게 알게 되었을까? 산 꼭대기에 누군가 올라가서 줄자로 재는 것도 아니고, 그렇다고 줄자가 그렇게 길지도 않은데 말이다. 그렇다면 도대체 사람들은 어떻게 산의 높이를 측정할까? 삼각법을 이용한 산의 높이 측정 방법   먼저, 학교에서 배우던 삼각법을 떠올려 보자. 산의 높이를 재는 방법 … Read more

세상을 더 행복하게 만드는 데는 큰 노력이나 자원이 필요하지 않다. 오히려 작은 친절과 따뜻한 마음이 큰 변화를 일으킬 수 있다. 체첸의 수도 그로즈니에 사는 이브라힘이라는 소년이 그 좋은 예다.     2021년 어느 날 아침, 이브라힘은 학교로 가는 길에 아침 햇살을 즐기며 몸을 녹이고 있는 떠돌이 개 두 마리를 발견했다. 대부분의 사람이라면 그냥 지나쳤을지도 모른다. … Read more

비가 내리고 흐린 어느 날, 브라질의 마야네 로드리게스는 아파트 창문 너머로 뜻밖의 따뜻한 장면을 목격했다. 비 내리는 거리에서 로드리게스는 학교에서 집으로 돌아가던 한 소녀가 갑자기 멈춰서는 모습을 보았다. 소녀는 우산을 내려놓고 배낭을 벗더니, 자기 재킷을 벗어 들었다.     그 순간, 로드리게스는 소녀의 발치에 비에 흠뻑 젖은 떠돌이 강아지가 있다는 것을 깨달았다. 로드리게스는 소녀가 강아지를 조심스레 … Read more

일상생활에서 우리는 다양한 형태의 기름을 사용한다. 요리용 올리브 오일, 자동차 연료인 휘발유, 그리고 플라스틱 장난감의 원료까지, 기름은 여러 가지 용도로 활용된다. 하지만 오일은 특정 지역에서만 채취되기 때문에 우리가 사용하는 곳까지 운반하기 위해 먼 거리를 이동해야 해야 하는데, 이 과정에서 가끔 발생하는 문제가 바로 ‘기름유출‘이다.   기름유출의 원인   기름 유출은 주로 유조선이 파손되거나 좌초되었을 때, … Read more

열대우림의 나무 위에서 천천히 움직이는 나무늘보는 ‘느리고 게으르다’는 이미지로 잘 알려져 있고, 세계에서 가장 느린 동물하면 가장 먼저 떠오르는 동물들 중 하나일 것이다. 그렇지만, 그들의 느린 움직임에는 생존 전략이 숨어 있다. 브라질과 파나마의 밀림에 사는 여섯 종의 나무늘보들은 왜 그렇게 느리게 움직일까? 그 느린 움직임으로 얻는 이득과 대가는 무엇일까?   나무늘보의 느린 움직임의 이유는 식단 … Read more

대부분 사람들은 16세에서 21세 사이에 키 성장이 멈춘다. 그 이후로는 많은 사람들은 나이가 들면서 키가 줄어드는 현상을 경험한다. 실제로, 70대에 접어들면 최대 약 7.6cm까지 키가 줄어들 수 있든 사례도 있다. 그렇다면 나이가 들수록 왜 키가 줄어드는 것일까?   주된 원인은 뼈의 질량 감소   키 감소의 가장 큰 원인은 바로 뼈 질량의 감소다. 보통 40세에서 … Read more

개그는 주관적인 영역이다. 누군가는 몸으로 웃기는 것을 선호하는 반면, 어떤 사람들은 탁재훈처럼 위트있는 개그를 더 좋아할 수 있다. 하지만 유머에 대한 감각이 전혀 발달하지 않은 아기들은 어떨까? 아기는 왜 웃을까? 그리고 그 웃음이 의미하는 바는 무엇일까?     | 왜, 어떻게 무엇을 위해 웃는가?   아기들은 단순하고 즉각적인 반응을 유발하는 행동에 웃는다. 예를 들어, 바보 … Read more

혹시 강아지가 좋아하는 장난감이 베개 사이에 숨겨져 있거나, 흙 속에 묻혀 있는 것을 발견한 적이 있는가? 그렇다면 개들이 무언가를 묻는 것을 좋아한다는 것을 이미 알고 있을 것이다. 개들이 땅을 파는 행동은 단순한 장난이 아니라, 그들의 본능에서 비롯된 행동이다. 그렇다면 왜 개들은 이런 행동을 할까? 개들이 오늘날처럼 사람들과 함께 지내기 전, 즉 집에서 길러지기 전에는 스스로 … Read more