보디빌더들이 근육을 키울 때나, 운동선수들이 퍼포먼스를 높이기 위해 섭취하는 보충제인 크레아틴이 우울증 치료에도 효과가 있을 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.
누군가는 “운동 보충제가 무슨 정신 건강?” 이라고 생각할지도 모르겠다.
크레아틴은 우리 몸에서도 자연적으로 생성되는 세포 에너지원이며, 뇌에서도 활발하게 사용된다.
그렇다면, 운동 능력을 향상시키는 크레아틴이 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있을까?
우울증 치료에 크레아틴이 도움이 될까?
세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 2억 8천만 명이 우울증을 앓고 있다. 대부분의 경우 심리치료(인지행동치료, CBT), 약물치료, 또는 두 가지를 병행하는 방식으로 치료가 이루어진다.
하지만 문제는 모든 사람이 같은 치료 효과를 얻는 것은 아니라는 것과 부작용 때문에 치료를 중단하는 경우도 많다는 것이다.
연구팀은 논문에서 이렇게 밝혔다.
“우울증 환자의 3분의 1에서 4분의 1 정도는
어떤 항우울제 치료에도 반응하지 않거나,
효과가 없거나 부작용이 심해 치료를 중단하게 된다.”
기존 치료법만으로는 해결되지 않는 경우가 많기 때문에, 새로운 대체 치료법이 필요한 상황이다.
크레아틴은
✔ 동물성 식품(고기, 생선 등)에 포함되어 있으며,
✔ 간과 뇌에서 자연적으로 생성되는 화합물이다.
✔ 세포에 에너지를 공급하는 역할을 하며,
✔ 운동선수들이 근력 및 퍼포먼스를 향상시키기 위해 섭취하는 대표적인 보충제다.
그런데, 크레아틴이 뇌 기능과 정신 건강에도 좋은 영향을 줄 수 있다고 한다.
✔ 동물 실험에서 크레아틴의 항우울 효과가 관찰되었으며,
✔ 여러 인간 대상 연구에서도 항우울제 효과를 증진시킬 가능성이 확인되었다.
그렇다면, 인지행동치료(CBT)와 함께 크레아틴을 복용하면 효과가 더 커질까?
이를 확인하기 위해 연구팀은 임상시험을 진행했다.
크레아틴 + 인지행동치료(CBT), 정말 효과가 있을까?
연구팀은 인도에서 경증~중증 우울증 환자 100명을 모집했다.
이들은 최근 8주 동안 항우울제를 복용한 적이 없는 상태였다.
연구 시작 전, 참가자들은 우울증 척도 검사를 받았다.
✔ 점수가 0이면 정상, 27이면 중증 우울증.
✔ 참가자들의 평균 점수는 17.6점(중등도~중증 우울증).
이후 참가자들은 두 그룹으로 나뉘어 8주간 서로 다른 치료를 받았다.
1️⃣ 크레아틴 그룹: 매일 5g 크레아틴 모노하이드레이트 복용
2️⃣ 위약(플라시보) 그룹: 크레아틴 대신 녹말(전분) 캡슐 섭취
📌 모든 참가자는 CBT(인지행동치료)를 격주로 함께 받았다.
크레아틴을 복용한 그룹의 효과는?
8주 후, 연구에 끝까지 참여한 인원은
각 그룹별로 30명씩 총 60명이었다.
두 그룹 모두 우울증 점수가 감소했지만,
크레아틴을 복용한 그룹의 개선 효과가 훨씬 더 컸다.
✔ 크레아틴 그룹: 평균 우울증 점수 5.8점 → 경증 우울증 수준
✔ 위약(플라시보) 그룹: 평균 우울증 점수 11.9점 → 중등도 우울증 수준
즉, CBT 단독 치료보다, 크레아틴을 병행한 그룹의 우울증 개선 효과가 훨씬 컸다.
전문가들은 어떻게 평가했을까?
미국 유타대학교(University of Utah)의 브렌트 키어스(Brent Kious) 박사는
이번 연구 결과에 대해 이렇게 말했다.
“이건 크레아틴이 상당히 강한 효과를 보였다는 의미다.
환자들이 실제로 ‘삶의 질’ 변화를 체감할 정도의 개선이 일어났다고 볼 수 있다.”
또한 연구팀은
✔ 크레아틴이 안전하고 부작용이 거의 없었다는 점도 강조했다.
하지만, 이 연구만으로 크레아틴을 우울증 치료제로 확정할 수는 없다.
따라서 앞으로
✔ 더 큰 규모의 임상시험
✔ 더 다양한 인구집단을 대상으로 한 연구
✔ 더 긴 기간 동안의 데이터 분석
이 필요하다. 그럼에도 불구하고, 크레아틴이 항우울 치료의 보조제 역할을 할 수 있음을 보여주는 첫걸음이 되었다.
앞으로 더 많은 연구가 진행된다면,
크레아틴이 단순한 보디빌딩 보충제가 아니라
우울증 치료에 기여할 수 있는 안전하고 저렴한 보조 치료제로 자리 잡을지도 모른다.
📌 정리하면…
💡 크레아틴은 근력 향상뿐만 아니라 뇌 기능에도 영향을 미칠 수 있다.
💡 인지행동치료(CBT)와 병행했을 때, 우울증 개선 효과가 더 컸다.
💡 부작용이 거의 없고, 저렴하며, 쉽게 구할 수 있다.
💡 그러나 더 큰 규모의 연구가 필요하다.
👉 운동을 하는 사람뿐만 아니라, 정신 건강이 걱정되는 사람들에게도 크레아틴이 도움이 될 가능성이 있다.
“혹시 크레아틴이 내게도 도움이 될까?”
이번 연구 결과를 보며 한 번쯤 생각해볼 만한 질문이다.