차를 자주 모는 사람이라면 하이빔을 한 번쯤은 써봤을 것이다. 밤길을 환하게 밝혀주는 기능이라 막연히 “밝을수록 안전하다”고 생각하기 쉽지만, 실제 운전에서는 그렇지 않은 순간이 적지 않다. 상황을 가리지 않고 하이빔을 켜는 습관은 오히려 시야를 흐리게 만들고, 다른 운전자에게 불편과 위험을 주기도 한다. 하이빔은 무조건 켜두는 장치가 아니라, 필요한 순간에 정확히 써야 효과를 발휘하는 도구다. 안전운전을 위해 반드시 짚고 넘어가야 할 잘못된 하이빔 사용법과 제대로 활용하는 방법을 정리해본다.
안개 속에서 하이빔을 켜는 실수
비나 안개가 낀 밤길은 운전자에게 가장 부담스러운 환경이다. 앞이 잘 보이지 않다 보니, 본능적으로 “더 밝게 비추자”는 생각이 들고 하이빔으로 전환하고 싶어진다. 하지만 안개가 낀 상황에서 하이빔은 오히려 피해야 할 선택이다.
하이빔의 강한 빛은 공기 중에 떠 있는 물방울이나 안개 입자에 부딪혀 사방으로 반사된다. 그 결과, 도로 전체가 뿌옇게 떠 보이고 실제로 확인해야 할 차선이나 장애물은 더 흐릿해진다. 시야를 넓히려다 되레 시야를 가리는 셈이다. 특히 국도나 산길처럼 가로등이 없는 도로에서는 이런 현상이 더 두드러진다.
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안개가 낀 날에는 하이빔 대신 로우빔을 유지하고, 속도를 충분히 줄여 주행하는 것이 기본이다. 전방을 밝히는 것보다 중요한 것은, 눈앞의 상황을 안정적으로 인식할 수 있는 시야를 확보하는 일이다. 무리하게 밝기를 높이기보다, 차분하게 상황에 맞춰 대응하는 것이 사고를 막는 지름길이다.
정차 중에도 하이빔을 유지하는 행동
주행 중 하이빔을 켠 상태로 달리다 보면, 신호 대기나 일시 정차를 하면서도 그대로 두는 경우가 있다. 운전자는 큰 불편을 느끼지 못할 수 있지만, 앞차나 맞은편 차량의 입장에서는 상황이 다르다.
정차 중인 상태에서 하이빔을 켜 두면, 앞차 운전자의 사이드미러나 룸미러를 통해 강한 빛이 그대로 들어간다. 맞은편 차로에서도 마찬가지다. 순간적으로 시야가 가려지면 출발 타이밍을 놓치거나, 보행자를 인지하지 못하는 위험한 상황으로 이어질 수 있다.
이런 이유로 국내 도로교통법 역시, 맞은편 차량과 마주치거나 다른 차량 바로 뒤를 주행할 때는 전조등을 감광하도록 규정하고 있다. 신호 대기 중이거나 정차한 상태라면, 하이빔을 유지할 이유는 없다. 로우빔으로 전환하거나 밝기를 낮추는 것이 기본적인 운전 매너이자 안전 수칙이다. 작은 배려 하나가 불필요한 사고를 예방한다.
하이빔 사용법
하이빔은 위험한 기능이 아니라, 제대로 쓰면 매우 유용한 안전 장치다. 핵심은 ‘언제’ 켜느냐에 있다.
대표적인 상황은 가로등이 거의 없는 어두운 도로를 달릴 때다. 시골길이나 산길, 외곽 국도처럼 조명이 부족한 곳에서는 로우빔만으로는 시야 확보가 어렵다. 이때 전방에 차량이나 보행자가 전혀 없다면 하이빔을 켜는 것이 오히려 안전하다. 약 100m 앞까지 시야가 확보되면서 보행자, 자전거, 야생동물을 조기에 발견할 수 있기 때문이다.
다만, 멀리서라도 차량의 불빛이나 사람의 움직임이 보이면 즉시 로우빔으로 전환하는 것이 원칙이다. 하이빔은 ‘계속 켜두는 기능’이 아니라, 상황에 따라 켰다 껐다를 반복하며 조절하는 장치다. 이 전환이 빠를수록 야간 운전의 안전도는 높아진다.
하이빔을 잘 쓰는 운전자는 주변 상황을 읽고, 다른 운전자의 입장까지 고려하며 판단하는 사람이다. 안개 속에서는 과감히 밝기를 낮추고, 정차 중에는 상대를 배려하며 조도를 조절한다. 그리고 아무도 없는 어두운 길에서는 하이빔을 활용해 위험을 미리 감지한다.
언제 켜야 하고, 언제 꺼야 하는지를 아는 것. 그 기준을 몸에 익히는 것이야말로, 자신과 타인의 안전을 함께 지키는 가장 기본적인 운전 습관이다.