고양이를 키우는 집사라면 누구나 한 번쯤은 집 안 곳곳에서 고양이가 토한 흔적을 발견한 경험이 있을 것이다. 고양이의 구토는 흔히 볼 수 있는 일이라서 그저 ‘그럴 수 있지’ 하고 넘어가게 되기 쉽다. 하지만 수의사들은 고양이가 구토하는 모습을 절대 가볍게 여겨서는 안 된다고 조언한다. 구토는 단순한 소화 문제일 수 있지만, 때로는 더 심각한 건강 문제의 신호일 수 있기 때문이다.
| 고양이의 구토가 심각한 문제인지 아닌지 어떻게 알 수 있을까?
너무 빨리 먹는 습관이 원인일 수 있다. 고양이가 식사 후 바로 소화되지 않은 음식을 토해낸다면, 이는 고양이가 너무 급하게 먹어서 생기는 현상일 가능성이 크다. 이런 경우에는 사료 양을 줄이거나 사료 그릇에 장애물을 넣어 먹는 속도를 줄이는 방법으로 해결할 수 있다. 만약 이런 방법으로도 문제가 해결되지 않는다면, 다른 원인이 있을 수 있으니 주의해야 한다.
또 다른 흔한 원인으로는 헤어볼이 있다. 고양이들은 스스로 그루밍하면서 털을 삼키게 되는데, 이 털이 위에서 소화되지 않고 뭉쳐서 헤어볼이 된다. 헤어볼을 토해내는 것은 고양이에게는 자연스러운 일일 수 있지만, 심한 경우 장을 막아버리는 위험한 상황을 초래할 수 있다. 이를 예방하기 위해서는 정기적으로 고양이를 빗질해 주어 털을 삼키는 양을 줄여주는 것이 좋다.
이렇듯 비교적 간단한 원인도 있지만, 구토가 반복되거나 다른 이상 증상과 함께 나타난다면 이야기가 달라진다. 구토는 염증성 장질환, 당뇨병, 갑상선 문제, 만성 신장 질환 같은 심각한 질환의 초기 신호일 수 있다. 또는 고양이가 해로운 물질을 먹었을 가능성도 배제할 수 없다. 특히 구토와 함께 설사, 식욕 부진, 무기력 등의 증상이 동반된다면 더 이상 지체하지 말고 수의사와 상담하는 것이 좋다.
고양이가 한 달에 한두 번 정도 토하는 것은 크게 걱정할 일이 아닐 수도 있다. 하지만 짧은 시간 안에 여러 번 토한다면 상황은 다르다. 빈번한 구토는 고양이의 몸이 보내는 ‘뭔가 잘못됐다’는 신호일 수 있기 때문이다. 이럴 때는 반드시 전문가의 도움을 받아야 한다.