똥 화석
1972년, 영국 잉글랜드 북부 요크(York)의 한 공사 현장에서 은행을 짓기 위해 땅을 파던 작업자들은 갈색을 띠고 있는 길고 묵직한 형태를 발견했다.
처음엔 그저 평범한 돌멩이처럼 보였지만, 발굴 전문가들이 도착한 후 상황은 완전히 달라졌다.
이것은 돌이 아니라, 1200년 전, 바이킹이 남긴 ‘똥 화석’이었다.
지금까지 발견된 세계 최대 크기의 인간 똥 화석으로 기록되었다.
이 유물은 1972년 요크(York)에서 진행된 로이드 은행(Lloyds Bank) 지점 공사 중 발견되었다.
작업자들은 지하에서 갈색의 이상한 물체를 발견했고, 발굴 전문가들에게 신고했다.
조사가 시작되자 곧바로 밝혀졌다.
이것은 9세기경 바이킹이 남긴 똥이 화석화된 것이었다.
이 화석은 길이 20cm, 너비 5cm로, 지금까지 발견된 인류 똥 화석 중 가장 크다고 평가받고 있다.
이 화석이 발견된 지역은 과거 ‘요르빅(Jorvik)’으로 불리던 곳이었다.
866년경, 바이킹들이 이곳을 정복하고 주요 거점으로 삼았던 도시다.
그렇다면, 이 화석은 어떻게 이렇게 완벽한 형태로 보존될 수 있었을까?
그 답은 습한 이탄층에 있다.
이탄층은 공기가 차단된 환경이라 미생물 활동이 둔화되고, 유기물 분해 속도가 느려지면서 똥이 그대로 화석화된다. 당시의 환경 덕분에 9세기 바이킹이 남긴 흔적이 현대까지 보존될 수 있었던 것이다.
고고학자들은 이 화석을 정밀 분석해 바이킹 시대의 식생활과 건강 상태를 연구했다.
주식: 주로 빵과 고기
과일·채소·견과류 없음 → 영양 불균형 가능성
기생충 감염 확인 → 회충과 편충의 알 발견
이 화석의 주인은 기생충에 감염된 상태였으며,
이는 당시 바이킹 시대의 위생 환경이 매우 열악했음을 보여주는 증거였다.
1991년, 요크 고고학재단은 이 유물의 가치를 평가했다. 당시 평가를 맡았던 고고학자 앤드루 존스(Andrew Jones)는 이렇게 말했다.
“이것은 내가 본 똥 중 가장 인상적인 유물이다.
어떤 면에서는 영국 왕실의 왕관 보석만큼이나 가치가 있다.”
그러나 2003년, 박물관에서 예상치 못한 사고가 발생했다.
한 학교에서 온 견학단이 박물관을 방문하던 중,
한 교사가 실수로 전시대를 건드렸고,
이 화석이 바닥에 떨어지며 세 조각으로 부서지고 말았다.
다행히 전문가들이 신중한 복원 작업을 진행하여,
현재는 요크의 ‘요르빅 바이킹 센터(Jorvik Viking Centre)’에 다시 전시되어 있다.
1200년 전, 한 바이킹이 그저 평범하게 볼일을 본 것일 뿐인데,
그 흔적이 오늘날 영국 요크의 바이킹 센터에 전시되었다.
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