하와이 오아후섬에서 외래종인 ‘코키개구리’가 급격하게 증가하고 있어, 당국이 드론을 사용한 방제를 실행하기로 했다고 한다. ‘코키’라는 이름은 개구리의 울음소리를 나타내며, 일제히 울 때 그 소리는 오토바이 엔진 소리에 맞먹는 95데시벨에 이르는 매우 시끄러운 소리 낸다. 개체 수의 증가와 소음에 불만을 품은 하와이 주 당국은 드론을 사용해 상공에서 구연산을 살포하여 코키개구리를 퇴치하는 작전을 펼치기로 했다.
코키개구리는 푸에르토리코가 원산지인 개구리로, 알에서 직접 개구리 형태로 태어나는 특징을 가지고 있다. 즉, 자라면서 올챙이 과정을 거치지 않기 때문에 번식할 때 연못이나 늪, 물웅덩이와 같은 환경이 필요하지 않다.
이 개구리는 “세계의 침입적 외래종 워스트 100″에 포함되어 있다. 이처럼 습기만 있으면 알에서 바로 개구리로 부화하는 코키개구리는 번식력이 강하고, 서식 환경도 매우 광범위해져서 토착종에게 위협이 된다.
이 개구리는 먹성도 왕성하여 토착종의 먹이를 빼앗을 뿐만 아니라, 그 먹이가 되는 곤충이 매개하는 식물의 수분에도 영향을 미칠 수 있다고 한다. 소음도 매우 커서 인근 주민들의 숙면을 방해하는 것이 이번 퇴치의 주요 이유 중 하나다.
코키개구리는 1980년대에 수입된 관엽식물에 섞여 처음 하와이에 침입한 것으로 보이며, 이곳에는 코키개구리의 천적이 없었기 때문에 급격히 그 수가 증가하게 되었다. 오아후섬에서는 1헥타르당 최대 91,000마리가 서식할 가능성이 있다고 한다. 이는 원산지인 푸에르토리코보다 2~3배 높은 밀도다. 이번에 당국은 드론을 이용해 구연산을 살포하는 작전을 계획하고 있으며, 구연산은 인체에는 무해하지만 피부로 호흡하는 개구리에게는 치명적이다. 현재 코키개구리는 오아후섬뿐만 아니라 하와이섬, 마우이섬, 카우아이섬에서도 서식이 확인되고 있다.
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