세상에서 가장 작은 물고기는 무엇일까?

지구의 물속에는 수십억 마리의 물고기가 있으며, 각기 다양한 색상, 형태, 크기로 존재한다. 그렇다면 그중에서 가장 작은 물고기는 무엇일까?

 

세상에서 가장 작은 물고기

 

가장 작은 물고기 후보 중 하나는 ‘파에도키프리스 프로게네티카'(Paedocypris progenetica)다. 이 종의 성숙한 암컷 중 가장 작은 개체는 길이가 겨우 7.9밀리미터(0.31인치)였다. 이는 평균적인 손톱 길이보다도 작은 크기다. 이 작은 암컷은 예외적인 경우가 아니며, 가장 큰 암컷도 이 작은 암컷보다 겨우 0.4밀리미터(0.02인치) 더 컸을 뿐이었다.

파에도키프리스 프로게네티카의 수컷 개체는 최대 9.8밀리미터(0.39인치)까지 자라는 것으로 추정되며, 이 종 전체의 최대 크기는 10.3밀리미터(0.41인치)에 불과하다.

이 물고기는 잉어과에 속하며, 인도네시아의 수마트라와 빈탄섬의 산성도가 매우 높은 검은 물의 이탄 습지 숲에서 발견된다. 그러나 이 지역에서 벌어지는 삼림 벌채와 서식지 파괴로 인해 파에도키프리스 프로게네티카의 개체 수는 감소하고 있는 것으로 추정되며, 이 종은 현재 IUCN 적색 목록에서 “거의 위협” 수준으로 간주되고 있다.

 

또 다른 후보?

 

만약 개별 물고기의 길이를 기준으로 성별을 고려하지 않는다면, 더 작은 물고기는 ‘슌들레리아 브레비핑구이스'(Schindleria brevipinguis)다. 길이가 6.5에서 7밀리미터(0.26~0.28인치)였고, 가장 큰 표본도 겨우 8.4밀리미터(0.33인치)였다. 이는 파에도키프리스 프로게네티카의 최대 크기보다 약 2밀리미터(0.08인치) 더 작은 것이다. 이 물고기는 무게도 매우 가벼운데, 가장 작은 표본의 무게는 겨우 0.7밀리그램에 불과했다.

문제는 여섯 개의 표본에서만 발견되었다는 것이다. 이 모든 표본은 그레이트 배리어 리프에서 발견되었다. 이에 비해 파에도키프리스 프로게네티카는 단 한 번의 샘플 채취에서도 56마리의 개체가 포함되어 있었다. 따라서 평가된 표본의 수가 제한적이기 때문에, 이 물고기가 실제로 가장 작은 것인지 확실히 말하기는 어렵다.

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