미국 뉴욕시에서 보행자 신호위반이 사실상 합법화, 2024년 9월 30일에 가결

빨간불에 멈추는 것이 규칙이며, 한국을 비롯한 여러 나라에서는 보행자가 신호를 무시하는 것이 교통법 위반에 해당한다. 그런데 미국 뉴욕주, 뉴욕시에서는 사실상 보행자 신호위반이 더 이상 위반으로 간주되지 않게 되었다고 한다.

그 이유를 간단히 살펴보자.

 

보행자 신호위반은 위반이지만 대부분 눈감아 주었다

 

보행자가 빨간불을 무시하거나 횡단보도가 없는 도로를 건너는 행위는 ‘제이워킹(Jaywalking)’이라고 불리며, 미국에서는 교통법 위반으로 간주되어 벌금 등의 처벌을 받는 지역이 많다. 뉴욕시에서도 현행법상 불법으로, 위반 시 최대 300달러(약 46,000원)의 벌금이 부과된다.

그러나 이 법은 거의 형식적인 규칙이 되었고, 오히려 지키는 사람이 소수일 정도이다. 뉴요커들이 빨간불에 교차로를 건너고 횡단보도 없는 도로를 건너는 모습은 일상적인 풍경이 되었다. 하지만 단속이 전혀 이루어지지 않는 것은 아니다. 실제로는 경찰의 실적 채우기나 별건 체포 등의 목적으로 사용되는 경우가 많았다고 한다.

 

인종 문제가 얽혀 있었다

 

대부분 무시되고 있는 상황이지만, 단속에 걸리는 사람도 있다. 2023년에 제이워킹으로 발부된 소환장 463장 중 92%가 흑인 또는 라틴계 사람들에게 발부된 것이었다. 백인들도 신호를 많이 무시하고 있는데도 말이다.

미국에서 사회 문제를 풍자하는 만화를 그리고 있는 루벤 볼링은 이 상황에 대해 다음과 같은 코멘트를 남겼다. “누구나 하는 행동이 범죄로 간주되면, 경찰에게 과도한 집행 재량권이 주어지는 결과가 됩니다.” 경찰이 단속의 대상으로 삼고 있는 대상이 유색 인종에 치우쳐 있다는 것이다.

 

개선일까 개악일까? 의견은 갈린다

 

현행 법률은 1958년에 제정된 것으로, 지금의 현실에는 맞지 않는다는 의견이 많았다. 이번 법안을 제출한 브루클린 시의회 의원 메르세데스 나르시스는 법 개정의 의의를 다음과 같이 설명한다.

“이 법률은 지정된 횡단보도 외부에서 도로를 횡단하거나 교통 신호를 따르지 않고 횡단하는 행위를 비범죄화하는 것입니다.”

“현실적으로 뉴요커들은 모두 신호를 무시하고 있습니다. 사람들은 단지 자신이 가고 싶은 곳에 도착하려고 할 뿐입니다. 일상의 이동에서 일반적인 행위를 처벌하는 법은, 특히 그것이 유색 인종 커뮤니티에 부당한 영향을 미치는 경우 존재해서는 안 됩니다.”

새로운 법률은 시의 행정 규칙을 개정해 보행자가 신호를 무시하고 임의의 지점에서 도로를 횡단할 수 있도록 했다. 다만, 신호를 무시하는 보행자에게 우선권이 주어지는 것은 아니다. 보행자는 여전히 교통 표지판과 규칙을 따르고, 마주 오는 차량에 주의하여 통행해야 한다.

시의 대변인 리즈 가르시아는 성명에서 다음과 같이 설명했다.

“교통 규칙을 모두가 지킴으로써 모든 도로 이용자가 더 안전해집니다. 우리는 보행자가 횡단보도를 이용하고 보행자 신호에 따라 이동하는 등의 안전 대책을 계속해서 권장하고 있습니다.”

물론 의회의 전원이 이 법안의 성립에 찬성한 것은 아니다. 시는 이미 두 번이나 유사한 법안의 시행을 목표로 해왔지만 모두 폐기된 바 있다.

퀸스 출신 의원 조안 아리올라는 이 법안을 “어리석다”고 평가했다.

“매년 계속되는 보행자의 사망자 수를 생각하면, 이것이 좋은 아이디어라고 생각하는 사람이 누가 있겠습니까. 이는 더 많은 보행자를 위험에 빠뜨릴 뿐입니다.”

그러나 이 법안은 9월 30일에 가결되었고, 120일 후에 시행될 예정이다.

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