박물관에서 예술 작품을 전시할 때, 대부분은 온전한 상태로 보존된다. 하지만 고대 로마의 조각상에 한해서는 이야기가 다르다. 코가 깎여 나가고 손가락이 떨어져 나가며, 목 없는 조각상이 얼마나 많은지 알 수 있을 것이다. 단순한 파손으로 인해 손상된 경우도 있지만, 고의적으로 ‘참수’된 경우도 있다고 한다.
미국 뉴욕 시립대학교 브루클린 캠퍼스에서 고전학과 미술사를 가르치는 레이첼 쿠서 교수는 조각상이 머리를 잃게 된 경위를 정확히 알기는 어렵지만, 몇 가지 공통된 이유가 있다고 설명한다.
가장 흔한 이유는 단순한 파손이다. 머리는 인체 중에서도 상대적으로 약한 부분이기 때문에, 전시를 위해 대여하거나 운반하는 과정에서 손상되는 경우가 생각보다 많다고 한다.
그러나 목이 부러지는 것이 항상 우연은 아니다. 로마인들은 고의적으로 조각상의 머리를 ‘참수’하기도 했다. ‘다므나티오 메모리아에'(Damnatio Memoriae), 즉 ‘기억 말살’은 악명 높은 황제가 죽은 후 그의 존재를 역사에서 지우기 위한 행위이다. 기록에서 이름을 삭제하고 재산을 압수할 뿐만 아니라 초상화의 얼굴을 지우고, 조각상을 파괴했다. 이는 의도적으로 조각상의 목을 파괴했다는 것이다. 악명 높은 네로 황제도 그의 초상화가 많이 파괴되거나 다시 그려진 바 있다.
또한, 처음부터 조각상의 머리 부분을 분리할 수 있게 만든 경우도 있었다. 이는 머리와 몸통에 다른 재료를 사용하거나, 다른 조각가가 각각 제작하거나, 나중에 머리를 교체하기 위해서였다고 한다. 이런 조각상은 몸통에 머리를 끼우기 위한 구멍이 뚫려 있고, 머리 부분의 목 끝은 매끈하게 처리되어 쉽게 알아볼 수 있다고 한다.
현대에는 고대 로마의 조각상이 골동품 시장에서 고가로 거래된다. 악덕 미술상들은 조각상 하나를 판매하는 것보다 두 개로 나누어 판매하는 것이 더 이익이 된다는 사실을 알고, 의도적으로 조각상의 머리를 자르는 경우도 있다고 한다.
로스앤젤레스에 있는 J. 폴 게티 미술관에 소장된 ‘옷을 입은 여인의 조각상’이 그 한 예이다. 이 미술관은 1972년에 높이 2.1m의 이 조각상을 입수했는데, 처음에는 몸통만 있었다. 그러나 1930년대까지는 머리가 있었다는 것이 확인되었고, 원래의 머리와 매우 비슷한 머리를 판매하려던 고대 미술상이 있었다는 것이 밝혀졌다.
누군가 20세기에 들어서 조각상의 목과 몸통을 고의적으로 분리한 것이 분명했다. 결국 이 조각상의 머리는 무사히 회수되어 복원되었고, 다시 머리와 몸통이 연결되었다. 발견된 머리에는 고의적으로 거칠게 절단된 자국이 뚜렷이 남아 있었다고 한다. 인간의 탐욕으로 인해 고대 예술 작품인 조각상의 머리가 잃게 되는 경우도 있다는 것이다.
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