게임 충동구매, 단순한 재미가 아니다? 인정 욕구와 소비의 관계

게임을 하다 보면 한 번쯤 이런 생각이 든다.

“이건 사고 싶어!”

✔ 평소에 탐내던 한정판 아이템이 세일 중이라면?
✔ 희귀한 레어 장비가 딱 나왔을 때?
✔ 남들이 다 가지고 있는 인기 코스튬을 나만 안 샀을 때?

그렇게 별 생각 없이 구매 버튼을 눌렀다. 게임 내 재화를 아낌없이 써버리거나, 아예 현금 결제까지 해버렸다.

그리고 며칠 후, 문득 깨닫는다.

“이거… 꼭 필요했던 거 맞나?”

 

필요했던 소비인가, 순간의 감정인가?

 

충동적으로 질러버린 아이템, 막상 게임 플레이에 얼마나 도움이 됐을까?

✔ 예쁘지만 생각보다 능력치는 없는 코스튬
✔ 스펙보다 희귀성이 더 중요한 장비
✔ 있어도 없어도 별 차이 없는 한정판 장식품

그렇게 치장하는 데 돈을 쓰다 보니, 정작 캐릭터를 키우는 데 꼭 필요한 아이템을 살 돈이 부족해진다.

그리고 현실에서는?

✔ 게임 내 과소비가 생활비 부족으로 이어지고
✔ 후회하면서도 “다음엔 조심해야지” 하지만 또 반복하고
✔ 점점 쓸데없는 소비가 습관이 되어간다.

그렇다면 왜 우리는 이렇게 필요하지도 않은 아이템을 충동적으로 사는 걸까?

이 문제를 심리학적으로 분석한 연구가 있다.
터키 카라뷔크 대학(KBU) 연구진에 따르면, 게임 속 충동구매의 가장 큰 이유 중 하나는 “남들에게 인정받고 싶은 욕구”다.

 

그리고 흥미로운 사실 하나.

✔ 사회적 스킬이 낮을수록, 충동구매가 더 심해진다.

✔ 현실에서 대인관계가 서툴거나
✔ 타인의 관심을 받기 어려운 사람일수록
✔ 게임 속에서 **”주목받고 싶다”**는 욕구가 강해지고,
✔ 그 결과 무분별한 아이템 구매로 이어질 가능성이 높다.

 

게임 충동구매, 왜 멈출 수 없을까?

 

✔ 현실 세계에서 자존감이 낮거나
✔ 사회적 불안을 느끼는 사람들은
✔ 명품 같은 브랜드 제품을 더 선호하는 경향이 있다.

왜?

“자신감을 얻고, 부족한 부분을 채우기 위한 보상 소비”
즉,
✔ “누가 봐도 비싼 브랜드”인 가방을 들고 다니면서
✔ “내가 부족한 사람이 아니다”라고 느끼려는 심리적 기제가 작용하는 것이다.

그렇다면, 온라인 게임에서는?

게임 속 레어 아이템, 한정판 코스튬은
현실에서의 명품과 같은 역할을 한다.

✔ 보기만 해도 ‘이 사람 고수다!’ 싶은 장비
✔ 돈을 써야만 가질 수 있는 희귀 아이템
✔ 상위 랭커들만 낄 수 있는 특별한 코스튬

이런 것들은 결국 “게임 속에서 주목받을 수 있는 상징”이 된다.

그리고 현실에서

✔ 자존감이 낮거나
✔ 사람들과 잘 어울리는 것이 어려운 사람들은
✔ 이런 게임 내 아이템을 통해 인정받고 싶은 욕구가 커진다.

카라뷔크 대학 연구팀은
이 심리를 데이터로 증명했다.

 

“나도 주목받고 싶어” → 게임 속 과소비로 이어지는 심리

 

연구팀은 온라인 게임 이용자 234명을 대상으로

✔ 경쟁심
✔ 인정 욕구
✔ 사회적 스킬 수준
이 세 가지 요소가 게임 내 충동구매에 미치는 영향을 분석했다.

연구 결과,

✔ 단순한 경쟁심이 충동구매를 유발하는 것은 아니었다.
✔ 경쟁심이 강한 사람일수록 “남들에게 인정받고 싶다”는 욕구가 커졌고,
✔ 그 인정 욕구가 커질수록, 게임 내에서 무분별한 소비가 증가했다.

“1등이 되고 싶다”는 단순한 경쟁심이 아니라,
“남들이 나를 1등처럼 봐줬으면 좋겠다”는 심리가 충동적인 과소비로 이어지는 것이다.

그리고 결정적으로, 사회적 스킬이 낮은 사람일수록 이 경향이 더 두드러졌다.

그 이유는 현실에서는 사람들과 원활하게 소통하기 어렵기 때문에 게임 속에서라도 “눈에 띄는 존재”가 되고 싶은 욕구가 더 커지기 때문이다.

게임 속에서의 충동구매는 “나를 알아봐 줬으면 좋겠다”는 욕구의 표현일 수도 있다.

 

“이건 정말 필요한 소비인가?” 스스로에게 물어보기

 

이번 연구는 게임 속 충동구매가 단순한 “필요” 때문이 아니라,

✔ 경쟁에서 인정받고 싶은 욕구
✔ 게임 속에서라도 주목받고 싶은 심리
✔ 현실에서의 대인관계 부족을 채우려는 행동

이런 요소들이 얽혀 있는 문제라는 점을 보여준다.

그렇다면, 우리는 이런 충동구매를 어떻게 막을 수 있을까?

✔ “이게 정말 필요한 소비인가?”
✔ “내 캐릭터를 키우기 위한 건가?”
✔ “아니면 남들에게 잘 보이기 위해서 사려는 건가?”

이 질문을 스스로 던지는 것만으로도
불필요한 소비를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

특히, 할인 이벤트나 한정판 아이템이 나왔을 때
순간적인 감정에 휩쓸리지 않도록
한 번 더 생각해보는 습관이 중요하다.

게임은 재미를 위해 하는 것이지,
남들에게 보이기 위해 하는 게 아니니까.

“이 아이템이 없으면 진짜 게임이 재미없을까?”

이 질문을 스스로에게 던지고,
진짜 필요한 소비만 하는 습관을 들이는 것이
가상 세계에서도, 현실에서도 후회 없는 선택이 될 것이다.

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